Urea

A concentraciones medias del 15 al 30%, la urea tiene un efecto humectante y queratolítico, pero la evidencia clínica es limitada. En el rostro, estas concentraciones más elevadas pueden irritar, por lo que se reservan para zonas poco sensibles5.

La crema al 20% hidrata más que el placebo en todas las zonas estudiadas. No se observan diferencias entre el 5% y el 20%, ni entre el 5% y el placebo, salvo en una de las zonas7.

Un producto comercial y una preparación magistral tienen un efecto comparable sobre la barrera, medido frente a una crema de control y una zona sin aplicación. El producto comercial obtiene un resultado ligeramente mejor en la pérdida de agua a las 4 h8.

Tras 7 semanas, la crema con un 5% de urea reduce la pérdida de agua y la reactividad a un irritante, a diferencia de tres cremas simplificadas, una de ellas con un 5% de urea, y de un gel sin lípidos. La composición de la crema influye tanto como la urea9.

La urea es el activo más estudiado, con 14 estudios, por delante del lactato de amonio (7). La calidad de los estudios es baja o moderada: la revisión no permite recomendar un activo por encima de otro11.

Como componente del factor natural de hidratación, la urea preserva la hidratación de la piel. Hasta el 10% actúa como hidratante; por encima ejerce una acción queratolítica. También facilita la penetración de otras sustancias3.

La urea actúa sobre la expresión de genes de los queratinocitos relacionados con su diferenciación y con la producción de péptidos antimicrobianos. Los productos con urea se toleran bien, con efectos adversos leves, más frecuentes a concentraciones altas4.

Las mediciones no invasivas de la función del estrato córneo permiten cuantificar el efecto hidratante de la urea tópica6.

El efecto sobre la sequedad es equivalente, pero el escozor moderado o intenso afecta al 24% de quienes usan la crema con urea y sal, frente al 10% con glicerina10.

El panel concluye que la urea es segura en las condiciones de uso cosmético evaluadas. Señala que puede aumentar la absorción de otras sustancias a través de la piel y que la sensación de quemazón es el efecto más comunicado2.