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Alfa-arbutina

La alfa-arbutina es un glucósido de la hidroquinona obtenido por síntesis enzimática3. En el laboratorio, frena la formación de melanina4 y actúa con más intensidad que la beta-arbutina sobre la tirosinasa humana5. La evidencia clínica sigue siendo escasa. La UE la limita al 2% en cremas faciales y al 0.5% en lociones corporales2.

Polvo blanco de alfa-arbutina, vista macro sobre una superficie de cerámica verde salvia

Alfa-arbutina de un vistazo

Entrada de nuestro glosario de ingredientes cosméticos. Datos de la base CosIng de la Comisión Europea1, del Reglamento (UE) 2024/9962 y del dictamen del comité científico SCCS3. Copie los identificadores con un clic para sus documentos.

Nombre INCI
ALPHA-ARBUTIN
Otros nombres
4-Hidroxifenil-alfa-D-glucopiranósidoIsómero alfa de la arbutina3
Número CAS
84380-01-8
Número CE
617-561-8
Fórmula
C₁₂H₁₆O₇Glucósido de la hidroquinona3
Origen
Síntesis enzimáticaGlucosilación de la hidroquinona; la beta-arbutina está presente en las hojas y la corteza de numerosas plantas3
Funciones CosIng
Antioxidante, aclarador de la pielTambién actúa como acondicionador de la piel1
Situación en la UE
RestringidaAnexo III, n.º 377: 2% en cremas faciales, 0.5% en lociones corporales. La hidroquinona debe mantenerse al nivel de trazas inevitables2
Alérgeno de declaración obligatoria
No
Seguridad
Considerada segura a las concentraciones permitidasDictamen del SCCS de 31 de enero de 2023, incluida la exposición acumulada con arbutina3

Qué dice la investigación

Cada resultado indica el protocolo y el nivel de evidencia. Cuanto mayor sea el nivel, más aplicable será el resultado a una fórmula acabada.

Ensayo clínicoRevisión o consensoLaboratorio

Piel del rostroCuidado de la piel

Menos melanina en un modelo de piel humana

Laboratorio
0.5 mM en células; 250 µg en piel reconstruidaCélulas de melanoma humanoEstudio del fabricante

La síntesis de melanina disminuye al 76% de la de las células de control y al 40% en el modelo de piel, sin toxicidad celular. Son resultados de laboratorio, no un efecto demostrado en piel viva4.

Mayor potencia que la beta-arbutina sobre la tirosinasa

Laboratorio
Tirosinasa humana y de ratónDos estudios de laboratorioEstudios de fabricantes

En la tirosinasa humana, la constante de inhibición de la alfa-arbutina es 20 veces menor que la de la arbutina: la inhibición es más intensa5. En la tirosinasa de melanoma de ratón, es unas 10 veces más activa (IC50 de 0.48 mM), pero no inhibe la tirosinasa de hongos: el resultado depende de la enzima evaluada6.

Un gel experimental evaluado en voluntarios

Ensayo clínico
Gel con etosomasVoluntarios, número no indicado en el resumen

La formulación mejora el índice de melanina, la hidratación y la elasticidad de la piel. El resumen no indica el tamaño de la muestra ni los valores, y la fórmula es experimental: no se aísla el efecto de la alfa-arbutina por sí sola7.

Evaluación de seguridadSCCS

Segura hasta el 2% en cremas faciales y el 0.5% en lociones corporales

Dictamen del SCCS
SCCS/1642/2231 de enero de 2023

El comité considera segura la alfa-arbutina a estas concentraciones, también cuando se usan conjuntamente, y considera que la exposición acumulada con arbutina no supone un riesgo. La hidroquinona debe mantenerse al nivel de trazas inevitables3. El Reglamento (UE) 2024/996 recoge estos límites2.

Baja absorción cutánea

Laboratorio
In vitroPiel humana, 3 donantesPiel congelada durante 8 días

La absorción cutánea total alcanza el 0.27 ± 0.13% de la dosis. El SCCS utiliza un 0.53% en sus cálculos y señala el reducido número de donantes3.

Opinión de los expertosDermatología

Una alternativa cosmética que requiere ensayos de calidad

Revisión
Revisiones bibliográficas2016 y 2021

La arbutina y sus derivados, el ácido kójico y la nicotinamida se desarrollaron como alternativas cosméticas a agentes de uso médico con efectos secundarios9. Una revisión de 2021 considera que siguen siendo necesarios ensayos de calidad, con muestras más amplias, para confirmar la eficacia y la seguridad de la alfa-arbutina8.

Esta ficha resume la bibliografía publicada sobre un ingrediente cosmético. No describe el efecto de un producto acabado, que depende de su fórmula, ni sustituye el asesoramiento médico. La evidencia sobre la alfa-arbutina procede principalmente de estudios de laboratorio; los ensayos clínicos en piel sin alteraciones son escasos y los estudios publicados suelen abordar usos médicos, que no recogemos aquí. Varios estudios fueron realizados por fabricantes; se indica en las fuentes.

Concentraciones utilizadas en los estudios

Ninguno de los ensayos citados especifica la concentración evaluada sobre la piel. Las concentraciones de referencia son las evaluadas por el SCCS y fijadas por el reglamento: 2% en cremas faciales y 0.5% en lociones corporales32.

¿Qué productos contienen alfa-arbutina?

Nuestro catálogo de marca blanca incluye 2 fórmulas con alfa-arbutina: es el activo principal en 2 de ellas y un ingrediente complementario en las demás. Todas las categorías se pueden personalizar (fórmula, fragancia, envase).

2Rostro

Activo principal, junto con el ácido kójico, del sérum y de la crema antimanchas del catálogo.

En nuestras fórmulas, se combina con mayor frecuencia con

Extracto de regaliz 2Niacinamida 2Pantenol 2Vitamina C 2

¿Alfa-arbutina, arbutina, ácido kójico o niacinamida?

Cuatro activos que suelen compararse para unificar el tono. No son excluyentes: nuestro sérum y nuestra crema antimanchas combinan alfa-arbutina, ácido kójico y niacinamida.

Alfa-arbutinaArbutina (beta)Ácido kójicoNiacinamida
OrigenSíntesis enzimática3Presente en numerosas plantas3No se aborda aquíVitamina B3
Normativa de la UERestringida: 2% en cremas faciales, 0.5% en lociones corporales2Restringida: 7% en cremas faciales2Restringido: 1% para rostro y manos2Sin restricciones
Tirosinasa humanaInhibición más intensa que la forma beta5Inhibición menos intensa que la forma alfa5No se compara en estos estudiosOtro mecanismo de acción: consulte la ficha de la niacinamida
Aspecto que vigilarHidroquinona al nivel de trazas inevitables3Libera hidroquinona a pH de 3 o inferior3Límite de concentración en el anexo III2Consulte la ficha de la niacinamida

Preguntas frecuentes sobre alfa-arbutina

¿Qué es la alfa-arbutina?
Es un glucósido de la hidroquinona, el 4-hidroxifenil-alfa-D-glucopiranósido (CAS 84380-01-8). CosIng le atribuye funciones antioxidantes, aclaradoras y acondicionadoras de la piel1. Se obtiene por síntesis enzimática, mientras que la beta-arbutina está presente en numerosas plantas3.
¿Qué beneficios tiene la alfa-arbutina?
En el laboratorio, reduce la formación de melanina en células y en un modelo de piel humana4 e inhibe la tirosinasa humana con más intensidad que la beta-arbutina5. Los ensayos clínicos en piel sin alteraciones son escasos: una revisión de 2021 pide ensayos de mayor calidad8.
¿Qué porcentaje de alfa-arbutina se permite en cosmética?
El Reglamento (UE) 2024/996 fija un máximo del 2% en cremas faciales y del 0.5% en lociones corporales, a partir del dictamen del SCCS23. El nivel de hidroquinona debe ser lo más bajo posible y nunca superar el de trazas inevitables2.
¿Se puede combinar alfa-arbutina con vitamina C, ácido kójico y niacinamida?
Sí, son combinaciones habituales. Nuestra crema y nuestro sérum antimanchas combinan ácido kójico y alfa-arbutina, con niacinamida y vitamina C entre sus activos complementarios. El ácido kójico tiene su propio límite del 1% para productos de rostro y manos2. La estabilidad de la fórmula final se comprueba mediante ensayos de laboratorio.
¿Alfa-arbutina por la mañana o por la noche?
Ninguna de las fuentes citadas establece un momento de aplicación.
¿Es segura la alfa-arbutina? ¿Tiene efectos secundarios?
El SCCS la considera segura al 2% en cremas faciales y al 0.5% en lociones corporales, utilizadas por separado o conjuntamente3. El aspecto que debe vigilarse es la hidroquinona, que debe mantenerse al nivel de trazas inevitables2. La absorción cutánea medida in vitro en piel humana es baja3.
¿Se puede utilizar alfa-arbutina durante el embarazo?
Las fuentes citadas no abordan el embarazo. Como con cualquier cuidado específico, conviene consultar a un profesional sanitario.
¿Pueden fabricar un sérum con alfa-arbutina para mi marca?
Sí. Nuestro laboratorio certificado ISO 22716 ofrece 2 fórmulas con alfa-arbutina del catálogo (sérum y crema antimanchas) que puede personalizar, o una fórmula a medida. Las muestras son gratuitas.

Fuentes

Estudios revisados por pares y fuentes normativas oficiales, consultados el 2 de noviembre de 2026.

  1. Comisión Europea. CosIng, ficha ALPHA-ARBUTIN (CAS 84380-01-8, CE 617-561-8). ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing
  2. Reglamento (UE) 2024/996 de la Comisión, de 3 de abril de 2024, por el que se modifica el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 (vitamina A, alfa-arbutina, arbutina y otras sustancias): anexo III, entradas 375 (ácido kójico), 377 (alfa-arbutina) y 378 (arbutina). eur-lex.europa.eu
  3. Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS). Opinion on the safety of alpha-arbutin and beta-arbutin in cosmetic products, SCCS/1642/22, versión final de 31 de enero de 2023. health.ec.europa.eu
  4. Sugimoto K, Nishimura T, Nomura K, Sugimoto K, Kuriki T. Inhibitory effects of alpha-arbutin on melanin synthesis in cultured human melanoma cells and a three-dimensional human skin model. Biol Pharm Bull. 2004;27(4):510-514. doi:10.1248/bpb.27.510Ezaki Glico (fabricante de alfa-arbutina)
  5. Sugimoto K, Nishimura T, Nomura K, Sugimoto K, Kuriki T. Syntheses of arbutin-alpha-glycosides and a comparison of their inhibitory effects with those of alpha-arbutin and arbutin on human tyrosinase. Chem Pharm Bull (Tokyo). 2003;51(7):798-801. doi:10.1248/cpb.51.798Ezaki Glico (fabricante de alfa-arbutina)
  6. Funayama M, Arakawa H, Yamamoto R, et al. Effects of alpha- and beta-arbutin on activity of tyrosinases from mushroom and mouse melanoma. Biosci Biotechnol Biochem. 1995;59(1):143-144. doi:10.1271/bbb.59.143Kurabo Industries
  7. Khan HMS, Tanveer N, Arshad T, et al. Encapsulation of alpha arbutin, a depigmenting agent, in nanosized ethosomes: in vitro and in vivo human studies. Heliyon. 2023;9(9):e19326. doi:10.1016/j.heliyon.2023.e19326
  8. Saeedi M, Khezri K, Seyed Zakaryaei A, Mohammadamini H. A comprehensive review of the therapeutic potential of α-arbutin. Phytother Res. 2021;35(8):4136-4154. doi:10.1002/ptr.7076
  9. Desmedt B, Courselle P, De Beer JO, et al. Overview of skin whitening agents with an insight into the illegal cosmetic market in Europe. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2016;30(6):943-950. doi:10.1111/jdv.13595
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