Ácido cítrico en cosmética

Aumentan el grosor de la epidermis viable y el contenido de glucosaminoglucanos de la dermis. Los autores describen cambios comparables a los observados con el ácido glicólico y el lactato de amonio4.

El grosor de la piel aumenta aproximadamente un 25%, con una epidermis más gruesa y una dermis más densa en colágeno. El estudio no separa el efecto de cada ácido5.

El colágeno I y el procolágeno I aumentan con los ácidos glicólico, láctico y cítrico, pero no con el acético. La melanina permanece más visible con los ácidos cítrico y acético que con los ácidos glicólico y láctico, que los autores consideran los más útiles6.

El pH superficial pasa de 5.12 a 4.93 tras 24 h sin productos; los autores estiman el pH natural en 4.7. La piel con un pH inferior a 5 presenta mejores parámetros de barrera, hidratación y descamación. Esta referencia explica por qué se acidifican las fórmulas; el estudio no evalúa el ácido cítrico10.

A diferencia del jabón alcalino, los detergentes sintéticos con un pH cercano a 5.5 no interfieren con la flora cutánea, vinculada al pH superficial11.

El panel describe el ácido cítrico como regulador del pH, quelante o perfumante, y concluye que estos ingredientes son seguros en los usos y concentraciones actuales. Como el ácido cítrico es un aditivo alimentario reconocido como seguro en Estados Unidos, la evaluación se centró principalmente en la exposición cutánea3.

Los productos con ácidos glicólico y láctico se consideran seguros hasta el 10%, con un pH de 3.5 o superior y una fórmula o instrucciones que protejan del sol. Estos límites corresponden a esos dos ácidos: la FDA incluye el ácido cítrico entre los demás AHA sin asignarle una cifra9.

En voluntarios, la aplicación de AHA aumenta un 18% la sensibilidad al enrojecimiento provocado por los rayos UV tras 4 semanas, de forma reversible9. La revisión de Kornhauser destaca la importancia de la seguridad del uso prolongado en piel expuesta y recuerda que los mecanismos de acción siguen pendientes de aclaración7.

Según esta revisión, el comité científico europeo recomienda hasta un 4% y un pH de 3.8 o superior para el ácido glicólico, y un 2.5% y un pH de 5 o superior para el ácido láctico. La concentración óptima sigue estando poco definida8.