Ácido láctico (AHA)

Q: ¿Qué es el ácido láctico?

Es un alfahidroxiácido, también llamado ácido 2-hidroxipropanoico (CAS 50-21-5). CosIng le atribuye tres funciones: regulador del pH, humectante y acondicionador de la piel. Existe en dos formas, L y D, y la primera es más eficaz en el laboratorio.

Q: ¿Qué beneficios tiene el ácido láctico para la piel?

Al 12% durante 3 meses, aumenta la firmeza y el grosor de la piel y mejora su textura. Al 15% con ceramidas, mejora la hidratación y la descamación de la piel seca en 14 días. Estos resultados corresponden a fórmulas completas y a estudios antiguos o realizados por fabricantes.

Q: ¿Qué porcentaje de ácido láctico y qué pH elegir?

Los anexos del reglamento europeo no establecen una concentración máxima. El comité científico europeo propuso, por precaución, un 2.5% y un pH de 5 o superior. El panel CIR establece un máximo del 10% y un pH de 3.5 o superior, con una fórmula que proteja del sol o una recomendación de protección solar.

Q: ¿Ácido láctico o ácido glicólico?

Ambos fueron los AHA más eficaces en un estudio de 6 semanas que comparó seis ácidos. El ácido L-láctico generó menos molestias, y el escozor fue más intenso con el ácido glicólico por encima de 1.5 M. La elección depende del producto previsto: también se combinan en nuestros exfoliantes y geles con AHA.

Q: ¿Ácido láctico por la mañana o por la noche? ¿Y la exposición al sol?

Ninguna de las fuentes citadas establece el momento de aplicación. Como con todos los AHA, la FDA recomienda protección solar durante el uso y la semana siguiente. El comité científico europeo señaló que los AHA aumentan el daño causado por los UV.

Q: ¿Es seguro el ácido láctico?

A las concentraciones y al pH recomendados, el panel CIR lo considera seguro. Puede causar escozor, sobre todo a concentraciones elevadas o con la forma D. En el ensayo al 15% sobre piel seca no se notificaron efectos adversos.

Q: ¿Se puede utilizar ácido láctico durante el embarazo?

Las fuentes citadas no abordan el embarazo. Como con cualquier producto exfoliante, conviene consultar a un profesional sanitario.

Q: ¿Pueden fabricar un exfoliante con ácido láctico para mi marca?

Sí. Nuestro laboratorio certificado ISO 22716 ofrece 7 fórmulas con ácido láctico del catálogo (exfoliantes, geles limpiadores y cuidados relacionados) que puede personalizar, o una fórmula a medida. Las muestras son gratuitas.

El ácido láctico es un alfahidroxiácido (AHA) con función exfoliante3 y humectante1. En los ensayos citados, mejora la textura y la firmeza de la piel al 12%4 y el confort de la piel seca al 15%7. El panel CIR establece un máximo del 10% y un pH de 3.5 o superior3.

Mohamed El HjoujiFundador y director ejecutivo · Actualizado 2 de noviembre de 2026 · Tiempo de lectura 10 min

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Ácido láctico de un vistazo

Entrada de nuestro glosario de ingredientes cosméticos. Datos de la base CosIng de la Comisión Europea1. Los anexos del reglamento no establecen una concentración máxima; las pautas proceden del comité científico europeo2 y del panel CIR3. Copie los identificadores con un clic para sus documentos.

Nombre INCI: LACTIC ACID
Otros nombres: Ácido 2-hidroxipropanoicoAlfahidroxiácido (AHA)1
Número CAS: 50-21-5
Número CE: 200-018-0
Fórmula: C₃H₆O₃
Formas: L(+) y D(−)En el laboratorio, la forma L es más eficaz que la forma D6
Funciones CosIng: Regulador del pH, humectante, acondicionador de la piel«Regulador del pH», «humectante», «acondicionador de la piel»1
Situación en la UE: Sin restriccionesNo figura en los anexos del Reglamento (CE) 1223/20091. Pautas del comité científico europeo: 2.5% y pH de 5 o superior2
Alérgeno de declaración obligatoria: No
Seguridad: Seguro bajo ciertas condicionesPanel CIR: máximo del 10%, pH de 3.5 o superior, fórmula con protección solar o recomendación de protección solar3

Qué dice la investigación

Cada resultado indica el protocolo y el nivel de evidencia. Cuanto mayor sea el nivel, más aplicable será el resultado a una fórmula acabada.

Ensayo clínicoRevisión o consensoLaboratorio

Piel del rostroCuidado de la piel

Piel más lisa y firme después de 3 meses

Ensayo clínico

5% y 12%3 mesesDos aplicaciones al día

Al 12%, aumentan la firmeza y el grosor de la epidermis y la dermis, y mejoran la textura y el aspecto de las arrugas. Al 5%, los cambios en la superficie y la epidermis son comparables, sin efecto medido en la dermis4.

Ácido láctico o glicólico: ¿cuál se tolera mejor?

Ensayo clínico

De 0.5 a 1.15 M6 semanasComparación de seis AHAConsultora privada

A igual concentración, las formas L y D del ácido láctico y el ácido glicólico son las más eficaces sobre la hidratación y las arrugas. El ácido L-láctico genera menos molestias. Por encima de 1.5 M, el escozor es más intenso con el ácido glicólico y la forma D que con la forma L5.

Más ceramidas en el estrato córneo

Laboratorio

Queratinocitos en cultivoLociones aplicadas sobre la pielEstudio del fabricante

En el laboratorio, la producción de ceramidas por los queratinocitos aumenta un 300% con el ácido L-láctico, frente a un 100% con la forma D. En la piel, las ceramidas del estrato córneo aumentan un 48% con el ácido L-láctico y un 25% con la mezcla D,L; la forma D no tiene efecto. La barrera mejora con las formas L y D,L6.

CuerpoCuidado corporal

Piel seca de la zona tibial más suave en 14 días

Ensayo clínico

15% con ceramidas14 días56 mujeres mayores de 50 añosAleatorizado, frente a ausencia de cuidado

La hidratación y la descamación mejoran desde el día 2 y en el día 14 (−2.51 y después −3.07 puntos en la escala D-Squame, p < 0.0001). Las valoraciones del investigador y de las participantes coinciden, sin efectos adversos. La loción también contiene ceramidas: no se aísla el efecto del ácido láctico por sí solo7.

Opinión de los expertosDermatología

Pautas europeas: 2.5% y pH de 5 o superior

Dictamen del comité

Comité científico europeo2000, mantenidas en 2004

Por precaución, el comité propuso un máximo del 2.5% de ácido láctico y un pH de 5 o superior, con una advertencia sobre la exposición a los UV. En 2004 señaló que la aplicación de AHA aumenta el daño causado por los UV y que no se había podido definir un umbral sin efecto2.

Textura y luminosidad, con una concentración óptima aún por definir

Revisión

Revisiones bibliográficas2010, 2018 y 2024

Una revisión de 2024 indica que los ácidos glicólico y láctico mejoran la textura y la luminosidad de la piel, aunque destaca que la concentración óptima sigue pendiente de determinar8. Según una revisión de 2018, el efecto de los AHA sobre el daño solar depende de la concentración9. Los estudios sobre el uso prolongado en piel expuesta al sol siguen siendo muy escasos10.

Esta ficha resume la bibliografía publicada sobre un ingrediente cosmético. No describe el efecto de un producto acabado, que depende de su fórmula, ni sustituye el asesoramiento médico. La mayoría de los ensayos sobre el ácido láctico son antiguos (década de 1990) o realizados por fabricantes; se indica en las fuentes. La evidencia reciente e independiente sigue siendo limitada.

Concentraciones utilizadas en los estudios

Los ensayos citados evalúan el ácido láctico entre el 5% y el 15%4 7. Las pautas de seguridad son inferiores: 2.5% con un pH de 5 o superior (comité científico europeo, por precaución)2, 10% con un pH de 3.5 o superior (panel CIR)3. La concentración final se define con el formulador, junto con el pH y la protección solar.

2.5%Pauta europea, pH de 5 o superior2

5%Alisado de la superficie4

12%Firmeza, grosor4

15%Piel seca, con ceramidas7

0%481216%

¿Qué productos contienen ácido láctico?

Nuestro catálogo de marca blanca incluye 7 fórmulas con ácido láctico: es el activo principal en 2 de ellas y un ingrediente complementario en las demás. Todas las categorías se pueden personalizar (fórmula, fragancia, envase).

5Rostro

Activo principal en exfoliantes y geles limpiadores con AHA; activo complementario en limpiadores, cremas limpiadoras y sérums.

Exfoliante facial AHA sin gránulosActivo principal Gel limpiador AHAActivo principal

2Cuerpo

Activo complementario en un producto de limpieza y una crema corporal del catálogo.

En nuestras fórmulas, se combina con mayor frecuencia con

Niacinamida 4 Pantenol 4 Aceite de almendras dulces 3 Ácido salicílico 2

¿Ácido láctico, ácido glicólico, ácido salicílico o niacinamida?

Cuatro activos que suelen compararse para exfoliar o alisar la textura de la piel. No son excluyentes y se combinan en varias de nuestras fórmulas.

	Ácido láctico	Ácido glicólico	Ácido salicílico	Niacinamida
Familia	AHA3	AHA3	BHA (denominación habitual)12	Vitamina B3, no es un ácido
Efecto estudiado	Alisado, firmeza y confort de la piel seca4 7	Hidratación y arrugas, comparable al ácido láctico5	Consulte la ficha del ácido salicílico	Consulte la ficha de la niacinamida
Normativa de la UE	Sin restricciones en los anexos1. Pauta: 2.5%, pH de 5 o superior2	Sin restricciones en los anexos. Pauta: 4%, pH de 3.8 o superior2	Restringido: de 0.5 a 3% según el producto11	Sin restricciones
Tolerancia	Menos escozor que el ácido glicólico por encima de 1.5 M, en la forma L5	Más escozor que el ácido L-láctico por encima de 1.5 M5	Depende de la concentración y de la fórmula	Consulte la ficha de la niacinamida
Sol	Protección solar recomendada con los AHA3	Mayor sensibilidad a los UV durante el uso3	Protección solar recomendada con los BHA12	No fotosensibilizante

Preguntas frecuentes sobre ácido láctico

¿Qué es el ácido láctico?

Es un alfahidroxiácido, también llamado ácido 2-hidroxipropanoico (CAS 50-21-5). CosIng le atribuye tres funciones: regulador del pH, humectante y acondicionador de la piel1. Existe en dos formas, L y D, y la primera es más eficaz en el laboratorio6.

¿Qué beneficios tiene el ácido láctico para la piel?

Al 12% durante 3 meses, aumenta la firmeza y el grosor de la piel y mejora su textura4. Al 15% con ceramidas, mejora la hidratación y la descamación de la piel seca en 14 días7. Estos resultados corresponden a fórmulas completas y a estudios antiguos o realizados por fabricantes.

¿Qué porcentaje de ácido láctico y qué pH elegir?

Los anexos del reglamento europeo no establecen una concentración máxima1. El comité científico europeo propuso, por precaución, un 2.5% y un pH de 5 o superior2. El panel CIR establece un máximo del 10% y un pH de 3.5 o superior, con una fórmula que proteja del sol o una recomendación de protección solar3.

¿Ácido láctico o ácido glicólico?

Ambos fueron los AHA más eficaces en un estudio de 6 semanas que comparó seis ácidos. El ácido L-láctico generó menos molestias, y el escozor fue más intenso con el ácido glicólico por encima de 1.5 M5. La elección depende del producto previsto: también se combinan en nuestros exfoliantes y geles con AHA.

¿Ácido láctico por la mañana o por la noche? ¿Y la exposición al sol?

Ninguna de las fuentes citadas establece el momento de aplicación. Como con todos los AHA, la FDA recomienda protección solar durante el uso y la semana siguiente3. El comité científico europeo señaló que los AHA aumentan el daño causado por los UV2.

¿Es seguro el ácido láctico?

A las concentraciones y al pH recomendados, el panel CIR lo considera seguro3. Puede causar escozor, sobre todo a concentraciones elevadas o con la forma D5. En el ensayo al 15% sobre piel seca no se notificaron efectos adversos7.

¿Se puede utilizar ácido láctico durante el embarazo?

Las fuentes citadas no abordan el embarazo. Como con cualquier producto exfoliante, conviene consultar a un profesional sanitario.

¿Pueden fabricar un exfoliante con ácido láctico para mi marca?

Sí. Nuestro laboratorio certificado ISO 22716 ofrece 7 fórmulas con ácido láctico del catálogo (exfoliantes, geles limpiadores y cuidados relacionados) que puede personalizar, o una fórmula a medida. Las muestras son gratuitas.

Lecturas complementarias

Glosario de ingredientes Exfoliantes faciales en marca blanca Formulación cosmética a medida

Fuentes

Estudios revisados por pares y fuentes normativas oficiales, consultados el 2 de noviembre de 2026.

Comisión Europea. CosIng, ficha LACTIC ACID (CAS 50-21-5, CE 200-018-0). ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing
Comité Científico de los Productos Cosméticos y de los Productos no Alimentarios Destinados al Consumidor (SCCNFP). Updated position paper concerning consumer safety of alpha-hydroxy acids, SCCNFP/0799/04, adoptado el 25 de mayo de 2004. ec.europa.eu
Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Alpha hydroxy acids, página «Cosmetic Ingredients». fda.gov
Smith WP. Epidermal and dermal effects of topical lactic acid. J Am Acad Dermatol. 1996;35(3 Pt 1):388-391. doi:10.1016/s0190-9622(96)90602-7
Smith WP. Comparative effectiveness of alpha-hydroxy acids on skin properties. Int J Cosmet Sci. 1996;18(2):75-83. doi:10.1111/j.1467-2494.1996.tb00137.xWalter Smith Consultants (consultora privada)
Rawlings AV, Davies A, Carlomusto M, et al. Effect of lactic acid isomers on keratinocyte ceramide synthesis, stratum corneum lipid levels and stratum corneum barrier function. Arch Dermatol Res. 1996;288(7):383-390. doi:10.1007/BF02507107Unilever Research
Draelos ZD, Hall S, Munsick C. A 14-day controlled study assessing qualitative improvement with 15% lactic acid and ceramides in skin moisturization and desquamation. J Clin Aesthet Dermatol. 2020;13(8):E54-E58. PMID 33178384Fougera Pharmaceuticals (Sandoz)
Almeman AA. Evaluating the efficacy and safety of alpha-hydroxy acids in dermatological practice: a comprehensive clinical and legal review. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2024;17:1661-1685. doi:10.2147/CCID.S453243
Tang SC, Yang JH. Dual effects of alpha-hydroxy acids on the skin. Molecules. 2018;23(4):863. doi:10.3390/molecules23040863
Kornhauser A, Coelho SG, Hearing VJ. Applications of hydroxy acids: classification, mechanisms, and photoactivity. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2010;3:135-142. doi:10.2147/CCID.S9042
Parlamento Europeo y Consejo. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos, versión consolidada de 1 de mayo de 2025: anexo III, entrada 98 (ácido salicílico). eur-lex.europa.eu
Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Beta hydroxy acids, página «Cosmetic Ingredients» (contenido a 25 de febrero de 2022). fda.gov

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