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Fenoxietanol

El fenoxietanol es un conservante de amplio espectro (bacterias y levaduras) que apenas inhibe la flora residente de la piel4. El reglamento europeo lo limita al 1.0% (anexo V, entrada 29)2. Según una revisión de 2019, el dictamen del SCCS lo considera seguro para todos los consumidores, incluidos los niños, hasta ese límite4. Se combina a menudo con etilhexilglicerina6.

Líquido transparente de fenoxietanol en un recipiente de vidrio, vista macro sobre una superficie de cerámica verde salvia

Fenoxietanol de un vistazo

Entrada de nuestro glosario de ingredientes cosméticos. Datos normativos de la base CosIng de la Comisión Europea1 y del Reglamento (CE) 1223/20092; seguridad según el dictamen del SCCS3. Copie los identificadores con un clic para sus expedientes.

Nombre INCI
PHENOXYETHANOLNo debe confundirse con PHENOXYETHYL PCA, un ingrediente diferente (humectante) con su propio nombre INCI1
Otros nombres
2-Fenoxietanol«Fenoxietanol» en el anexo V del reglamento2, 2-fenoxietanol en CosIng1
Número CAS
122-99-6
Número CE
204-589-7
Fórmula
C₈H₁₀O₂Éter-alcohol aromático1
Funciones en CosIng
Antimicrobiano, conservanteFunciones antimicrobiana y conservante en la nomenclatura europea1
Situación en la UE
Conservante autorizado, limitado al 1.0%Anexo V, entrada 29: 1.0% en el preparado listo para el uso, sin otras condiciones de uso12
Alérgeno de declaración obligatoria
NoNo figura en la lista de alérgenos de fragancias del Reglamento 2023/154511. Como cualquier ingrediente, aparece en la lista INCI del etiquetado
Seguridad
Considerado seguro hasta el 1% por el SCCSDictamen del SCCS citado en CosIng13; conclusión recogida en una revisión de 2019: seguro para todos los consumidores, incluidos los niños de todas las edades, hasta un máximo del 1%4

Qué dice la investigación

Cada resultado indica el protocolo y el nivel de evidencia. Cuanto mayor sea el nivel, más aplicable será el resultado a una fórmula acabada.

Ensayo clínicoRevisión o consensoLaboratorio

ConservaciónFormulación

Amplio espectro, escaso efecto sobre la flora de la piel

Revisión
Revisión bibliográfica de 2019Fenoxietanol como conservante

El fenoxietanol actúa sobre bacterias gramnegativas y grampositivas, así como sobre levaduras, y apenas inhibe la flora residente de la piel. Se utiliza desde hace décadas en productos cosméticos4.

La etilhexilglicerina refuerza su acción

Laboratorio
Escherichia coli en el laboratorioEtilhexilglicerina 0.075% + fenoxietanol 0.675%

Esta mezcla reduce la población bacteriana en más de 5 log en 30 minutos y provoca la salida del contenido celular. Añadir etilhexilglicerina al fenoxietanol en una proporción de 1:9 tiene un efecto sobre la membrana y la supervivencia bacteriana comparable al de duplicar la concentración de fenoxietanol6. Es un resultado de laboratorio obtenido con una cepa y no sustituye el ensayo de eficacia del sistema conservante de una fórmula6.

La etilhexilglicerina por sí sola no cubre todo el espectro

Laboratorio
42 cepas de Acinetobacter, Burkholderia cepacia y Stenotrophomonas maltophilia13 cepas de Pseudomonas aeruginosa, 10 de Pluralibacter gergoviae

Las 42 cepas de los tres primeros grupos quedaron totalmente inhibidas. En cambio, las 13 cepas de P. aeruginosa crecieron en presencia de etilhexilglicerina, al igual que 6 de las 10 cepas de P. gergoviae9. Esa es la razón de esta combinación: la molécula refuerza un conservante, pero no lo sustituye.

El conservante clásico más frecuente en los productos estudiados para piel sensible

Revisión
Etiquetas de cosméticos para bebés y pieles sensiblesMercado chino, análisis por cromatografía

El fenoxietanol es el conservante tradicional más frecuente, y la etilhexilglicerina, el ingrediente antimicrobiano alternativo más frecuente. Todas las concentraciones están por debajo de los límites normativos. En los ensayos de eficacia del sistema conservante, la conservación pudo resultar insuficiente con independencia de la composición del sistema10.

Seguridad y toleranciaDictámenes y revisiones

Seguro hasta el 1% para todos los consumidores

Evaluación de expertos
Dictamen del SCCS recogido en una revisión de 2019

El SCCS considera que el fenoxietanol es seguro para todos los consumidores, incluidos los niños de todas las edades, cuando se utiliza como conservante a una concentración máxima del 1%4. Los efectos observados en animales se produjeron con exposiciones unas 200 veces superiores a las de los consumidores4.

Efectos en animales a dosis elevadas y margen de seguridad calculado

Modelización
Modelo farmacocinético en ratas y seres humanosAdultos y lactantesFinanciación de la industria

En estudios con animales de varios meses de duración se observan efectos sobre el hígado y los riñones, así como destrucción de glóbulos rojos (hemólisis), a partir de 400 mg/kg/día. Con supuestos muy prudentes sobre la composición y el uso de los productos, las exposiciones estimadas mediante modelos para adultos y lactantes se mantienen muy por debajo de la dosis sin efecto, y los márgenes de seguridad superan el factor de incertidumbre utilizado5.

Sensibilización poco frecuente

Revisión
Revisión bibliográfica de 2019

Pese a su uso muy extendido, el fenoxietanol provoca sensibilización en pocas ocasiones. La revisión lo sitúa entre los conservantes mejor tolerados4. Aun así, pueden producirse casos de alergia de contacto.

Etilhexilglicerina: alergias poco frecuentes, pero documentadas

Pruebas epicutáneas
15 560 personas sometidas a pruebas epicutáneas con etilhexilglicerina al 5%13 casos belgas, 1990-2015

Las pruebas fueron positivas en 39 de 15 560 personas (0.25%), una frecuencia similar a la del fenoxietanol, el alcohol bencílico y los parabenos. Las reacciones se relacionaban a menudo con una crema o una loción8. El equipo belga identificó productos sin aclarado, incluidas cremas faciales etiquetadas como «hipoalergénicas» o «sin conservantes»7.

Esta ficha resume la bibliografía publicada sobre un ingrediente cosmético. No describe el efecto de un producto acabado, que depende de su fórmula, ni sustituye el asesoramiento médico. El fenoxietanol es un ingrediente funcional: protege la fórmula y no tiene un efecto de cuidado de la piel. Por ello, los estudios siguientes abordan la conservación y la seguridad; varios cuentan con financiación o coautoría de la industria, como se indica en las fuentes.

Concentraciones utilizadas en los estudios

Ningún ensayo citado busca establecer una concentración de uso: el límite es normativo. El reglamento fija un máximo del 1.0% en el producto acabado (anexo V, entrada 29)2. En el laboratorio, el 0.675% combinado con un 0.075% de etilhexilglicerina bastó para eliminar E. coli6. La concentración de una fórmula se determina con el formulador, que la valida mediante un ensayo de eficacia del sistema conservante.

¿En qué productos se puede utilizar el fenoxietanol?

Ninguna fórmula de nuestro catálogo de marca blanca contiene todavía fenoxietanol. Nuestro laboratorio de formulación puede incorporarlo a una fórmula a medida o a una fórmula del catálogo. Sus usos habituales:

Rostro

Conservante habitual en cremas, sérums, lociones y limpiadores de base acuosa.

Cuerpo

Conservante habitual en leches corporales, cremas y geles de ducha de base acuosa.

Cabello

Conservante habitual en champús, acondicionadores y mascarillas de base acuosa.

Fenoxietanol y etilhexilglicerina: dos funciones diferentes

La combinación es frecuente en las etiquetas, pero los dos ingredientes no cumplen la misma función.

FenoxietanolEtilhexilglicerina
Función en CosIngAntimicrobiano, conservante1Desodorante, acondicionador de la piel12
Situación en la UEAnexo V, entrada 29: máximo del 1.0%2Sin restricciones: no figura en los anexos de CosIng12
Función en la combinaciónConservante principal, activo frente a bacterias y levaduras4Potencia el fenoxietanol6; por sí sola, permite el crecimiento de P. aeruginosa9
Alergia de contactoSensibilización poco frecuente40.25% de pruebas positivas8, casos descritos con productos «hipoalergénicos»7

Preguntas frecuentes sobre fenoxietanol

¿Qué es el fenoxietanol?
Es un éter-alcohol aromático (CAS 122-99-6), que figura como PHENOXYETHANOL en el etiquetado. En la base CosIng, sus funciones son antimicrobiana y conservante1. Protege las fórmulas de base acuosa frente a bacterias y levaduras4.
¿Es peligroso el fenoxietanol?
A la concentración autorizada, los dictámenes de expertos no lo consideran peligroso: según una revisión de 2019, el SCCS lo considera seguro para todos los consumidores, incluidos los niños de todas las edades, hasta el 1%4. En animales, los efectos sobre el hígado, los riñones y los glóbulos rojos aparecen a partir de 400 mg/kg/día5, con exposiciones unas 200 veces superiores a las de los consumidores4. La alergia de contacto es poco frecuente, pero posible4. Por tanto, no es un ingrediente exento de riesgos ni un peligro demostrado a la dosis autorizada: la dosis y la fórmula importan.
¿Cuál es la concentración máxima de fenoxietanol?
1.0% en el preparado listo para el uso, según el anexo V del Reglamento (CE) 1223/2009, entrada 29, sin otras condiciones2.
¿Por qué se combina a menudo el fenoxietanol con etilhexilglicerina?
En el laboratorio, la etilhexilglicerina daña la membrana bacteriana y potencia el fenoxietanol: una proporción de 1:9 produce un efecto comparable al de duplicar el fenoxietanol6. Por sí sola no basta, porque P. aeruginosa resiste a la etilhexilglicerina9. Los casos de alergia de contacto son poco frecuentes, pero están documentados78.
¿Se puede utilizar en un producto para bebés?
El SCCS lo considera seguro para todos los consumidores, incluidos los niños de todas las edades, hasta el 1%4, y un modelo de 2015 calcula márgenes de seguridad satisfactorios para los lactantes5. La elección del sistema de conservación de un producto para bebés sigue siendo una decisión de formulación, validada mediante la evaluación de seguridad del producto acabado.
¿Se puede prescindir del fenoxietanol?
Según un estudio de 2024, los ingredientes multifuncionales pueden sustituir o reducir los conservantes clásicos, pero los ensayos de eficacia del sistema conservante mostraron una conservación a veces insuficiente, y su propia seguridad aún debe estudiarse10. Las fórmulas sin agua reducen la necesidad de conservantes de la fase acuosa, aunque plantean otras exigencias de formulación.
¿Con qué se combina el fenoxietanol?
La etilhexilglicerina es su acompañante más frecuente610. El sistema completo de conservación de una fórmula depende de su agua, su pH y sus materias primas: se define con el formulador y se verifica mediante un ensayo de eficacia del sistema conservante.
¿Pueden fabricar para mi marca un producto con un sistema de conservación conforme a la normativa?
Sí. Nuestro laboratorio certificado ISO 22716 desarrolla fórmulas del catálogo personalizables o una fórmula a medida, con un sistema de conservación elegido con usted conforme al anexo V. Las muestras son gratuitas.

Fuentes

Estudios revisados por pares y fuentes normativas oficiales, consultados el 3 de noviembre de 2026.

  1. Comisión Europea. CosIng, ficha PHENOXYETHANOL (CAS 122-99-6, CE 204-589-7). ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing
  2. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de noviembre de 2009, sobre los productos cosméticos (texto consolidado a 1 de mayo de 2025). eur-lex.europa.eu
  3. Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS). Opinion on phenoxyethanol (2016), dictamen citado en CosIng. ec.europa.eu (SCCS)
  4. Dréno B, Zuberbier T, Gelmetti C, Gontijo G, Marinovich M. Safety review of phenoxyethanol when used as a preservative in cosmetics. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2019;33 Suppl 7:15-24. doi:10.1111/jdv.15944
  5. Troutman JA, Rick DL, Stuard SB, Fisher J, Bartels MJ. Development of a physiologically-based pharmacokinetic model of 2-phenoxyethanol and its metabolite phenoxyacetic acid in rats and humans to address toxicokinetic uncertainty in risk assessment. Regul Toxicol Pharmacol. 2015;73(2):530-543. doi:10.1016/j.yrtph.2015.07.012Procter & Gamble, Dow Chemical
  6. Langsrud S, Steinhauer K, Lüthje S, Weber K, Goroncy-Bermes P, Holck AL. Ethylhexylglycerin impairs membrane integrity and enhances the lethal effect of phenoxyethanol. PLoS One. 2016;11(10):e0165228. doi:10.1371/journal.pone.0165228Schülke & Mayr (coautores)
  7. Aerts O, Verhulst L, Goossens A. Ethylhexylglycerin: a low-risk, but highly relevant, sensitizer in 'hypo-allergenic' cosmetics. Contact Dermatitis. 2016;74(5):281-288. doi:10.1111/cod.12546
  8. Warshaw EM, Buonomo M, Maibach HI, et al. Patch testing to ethylhexylglycerin: the North American Contact Dermatitis Group experience, 2013-2018. Dermatitis. 2022;33(1):36-41. doi:10.1097/DER.0000000000000709
  9. Youenou B, Chauviat A, Ngari C, Poulet V, Nazaret S. In vitro study to evaluate the antimicrobial activity of various multifunctional cosmetic ingredients and chlorphenesin on bacterial species at risk in the cosmetic industry. J Appl Microbiol. 2022;132(2):933-948. doi:10.1111/jam.15245Laboratoires Clarins (coautores)
  10. Chen T, Chang H. Deciphering trends in replacing preservatives in cosmetics intended for infants and sensitive population. Sci Rep. 2024;14:19053. doi:10.1038/s41598-024-69624-9Shanghai Jahwa United (coautor)
  11. Reglamento (UE) 2023/1545 de la Comisión, de 26 de julio de 2023, en lo que respecta al etiquetado de alérgenos de fragancias en los productos cosméticos. eur-lex.europa.eu
  12. Comisión Europea. CosIng, ficha ETHYLHEXYLGLYCERIN (CAS 70445-33-9, CE 408-080-2). ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing
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