Acide citrique en cosmétique

L'épaisseur de l'épiderme vivant et la teneur du derme en glycosaminoglycanes augmentent. Les auteurs décrivent des changements comparables à ceux observés avec l'acide glycolique et le lactate d'ammonium4.

L'épaisseur de la peau augmente d'environ 25 %, avec un épiderme plus épais et un derme plus dense en collagène. L'étude ne sépare pas l'effet de chaque acide5.

Le collagène I et le procollagène I augmentent avec les acides glycolique, lactique et citrique, pas avec l'acétique. La mélanine reste plus visible avec les acides citrique et acétique qu'avec les acides glycolique et lactique, que les auteurs jugent les plus utiles6.

Le pH de surface passe de 5,12 à 4,93 après 24 h sans produit ; les auteurs estiment le pH naturel à 4,7. Les peaux sous pH 5 présentent de meilleurs paramètres de barrière, d'hydratation et de desquamation. Ce repère explique pourquoi on acidifie les formules ; l'étude ne porte pas sur l'acide citrique10.

Contrairement au savon alcalin, les détergents synthétiques dont le pH est proche de 5,5 n'interfèrent pas avec la flore de la peau, liée au pH de surface11.

Le panel décrit l'acide citrique comme régulateur de pH, chélatant ou parfum, et conclut que ces ingrédients sont sûrs dans les usages et concentrations actuels. L'acide citrique étant un additif alimentaire reconnu sûr aux États-Unis, l'évaluation a surtout porté sur l'exposition cutanée3.

Les produits aux acides glycolique et lactique sont jugés sûrs jusqu'à 10 %, avec un pH de 3,5 ou plus et une formule ou une notice qui protège du soleil. Ces plafonds visent ces deux acides : la FDA cite l'acide citrique parmi les autres AHA sans lui attribuer de chiffre9.

Chez des volontaires, l'application d'AHA augmente de 18 % la sensibilité à la rougeur provoquée par les UV après 4 semaines, de façon réversible9. La revue de Kornhauser insiste sur la sécurité d'un usage prolongé sur peau exposée et rappelle que les mécanismes d'action restent à clarifier7.

Selon cette revue, le comité scientifique européen recommande jusqu'à 4 % et un pH de 3,8 ou plus pour l'acide glycolique, 2,5 % et un pH de 5 ou plus pour l'acide lactique. La concentration optimale reste mal définie8.