Phénoxyéthanol

Q: Avec quoi associer le phénoxyéthanol ?

L'éthylhexylglycérine en est le partenaire le plus fréquent. Le système de conservation complet d'une formule dépend de son eau, de son pH et de ses matières premières : il se définit avec le formulateur et se vérifie par un test de conservation.

Le phénoxyéthanol est un conservateur à large spectre (bactéries, levures) qui n'inhibe que faiblement la flore résidente de la peau4. Le règlement européen le limite à 1,0 % (annexe V, entrée 29)2. D'après une revue de 2019, l'avis du SCCS le juge sûr pour tous les consommateurs, enfants compris, jusqu'à cette limite4. On l'associe souvent à l'éthylhexylglycérine6.

Mohamed El HjoujiFondateur et dirigeant · Mis à jour le 3 novembre 2026 · Lecture 10 min

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Carte d'identité du phénoxyéthanol

Fiche du glossaire des ingrédients. Données réglementaires de la base CosIng de la Commission européenne1 et du règlement (CE) 1223/20092, sécurité selon l'avis du SCCS3. Copiez les identifiants en un clic pour vos dossiers.

Nom INCI: PHENOXYETHANOLNe pas confondre avec PHENOXYETHYL PCA, un autre ingrédient (humectant) qui a son propre INCI1
Autres noms: 2-Phénoxyéthanol« Phénoxy-2-éthanol » dans l'annexe V du règlement2, 2-Phenoxyethanol dans CosIng1
Numéro CAS: 122-99-6
Numéro CE: 204-589-7
Formule: C₈H₁₀O₂Éther-alcool aromatique1
Fonction CosIng: Antimicrobien, conservateur« Antimicrobial » et « Preservative » dans la nomenclature européenne1
Statut dans l'UE: Conservateur autorisé, limité à 1,0 %Annexe V, entrée 29 : 1,0 % dans la préparation prête à l'emploi, sans autre condition d'emploi1 2
Allergène à déclarer: NonAbsent de la liste des substances parfumantes allergisantes du règlement 2023/154511. Comme tout ingrédient, il figure dans la liste INCI de l'étiquette
Sécurité: Jugé sûr jusqu'à 1 % par le SCCSAvis du SCCS référencé dans CosIng1 3 ; conclusion rapportée par une revue de 2019 : sûr pour tous les consommateurs, enfants de tous âges compris, à 1 % au maximum4

Ce que dit la recherche

Chaque résultat indique le protocole et le niveau de preuve. Plus il est élevé, plus le résultat est transposable à une formule finie.

Essai cliniqueRevue ou consensusLaboratoire

ConservationFormulation

Large spectre, peu d'effet sur la flore de la peau

Revue

Revue de la littérature, 2019Phénoxyéthanol comme conservateur

Le phénoxyéthanol agit sur les bactéries à Gram négatif et à Gram positif ainsi que sur les levures, et n'inhibe que faiblement la flore résidente de la peau. Il est utilisé depuis des décennies dans les produits cosmétiques4.

L'éthylhexylglycérine renforce son action

Laboratoire

Escherichia coli en laboratoireÉthylhexylglycérine 0,075 % + phénoxyéthanol 0,675 %

Ce mélange tue plus de 5 log de bactéries en 30 minutes et fait fuir le contenu des cellules. Ajouter l'éthylhexylglycérine au phénoxyéthanol dans un rapport 1:9 a un effet sur la membrane et la survie des bactéries comparable à un doublement du phénoxyéthanol6. Résultat de laboratoire sur une souche, qui ne remplace pas le test de conservation d'une formule6.

L'éthylhexylglycérine seule ne couvre pas tout le spectre

Laboratoire

42 souches d'Acinetobacter, Burkholderia cepacia et Stenotrophomonas maltophilia13 souches de Pseudomonas aeruginosa, 10 de Pluralibacter gergoviae

Les 42 souches des trois premiers groupes ont été totalement inhibées. En revanche, les 13 souches de P. aeruginosa ont poussé en présence d'éthylhexylglycérine, tout comme 6 souches de P. gergoviae sur 109. C'est la raison d'être du duo : la molécule renforce un conservateur, elle ne le remplace pas.

Premier conservateur classique des produits pour peaux sensibles étudiés

Revue

Étiquettes de cosmétiques pour bébés et peaux sensiblesMarché chinois, dosages par chromatographie

Le phénoxyéthanol est le conservateur traditionnel le plus fréquent, et l'éthylhexylglycérine l'ingrédient antimicrobien alternatif le plus fréquent. Tous les dosages sont sous les limites réglementaires. Lors des tests d'agression microbienne, la conservation a pu être insuffisante quelle que soit la composition du système10.

Sécurité et toléranceAvis et revues

Sûr jusqu'à 1 % pour tous les consommateurs

Évaluation d'experts

Avis du SCCS, rapporté par une revue de 2019

Le SCCS considère le phénoxyéthanol comme sûr pour tous les consommateurs, enfants de tous âges compris, quand il sert de conservateur à 1 % au maximum4. Les effets observés chez l'animal l'ont été à des expositions environ 200 fois supérieures à celles des consommateurs4.

Des effets chez l'animal à forte dose, une marge de sécurité calculée

Modélisation

Modèle pharmacocinétique, rat et humainAdultes et nourrissonsFinancement industriel

Foie, reins et destruction des globules rouges (hémolyse) sont touchés à partir de 400 mg/kg/jour dans les études animales de plusieurs mois. Avec des hypothèses très prudentes sur la composition et l'usage des produits, les expositions modélisées des adultes et des nourrissons restent très en dessous de la dose sans effet, et les marges de sécurité dépassent le facteur d'incertitude retenu5.

Un sensibilisant rare

Revue

Revue de la littérature, 2019

Malgré son usage très répandu, le phénoxyéthanol est un sensibilisant rare. La revue le range parmi les conservateurs les mieux tolérés4. Des cas d'allergie de contact restent possibles.

L'éthylhexylglycérine : rare, mais documentée

Tests cutanés

15 560 patients testés à l'éthylhexylglycérine 5 %13 cas belges, 1990-2015

Des tests positifs concernent 39 patients sur 15 560 (0,25 %), une fréquence proche de celle du phénoxyéthanol, de l'alcool benzylique et des parabènes. Les réactions étaient souvent liées à une crème ou une lotion8. L'équipe belge retrouve des produits laissés sur la peau, dont des crèmes visage annoncées « hypoallergéniques » ou « sans conservateur »7.

Cette fiche résume la littérature publiée sur un ingrédient cosmétique. Elle ne décrit pas l'effet d'un produit fini, qui dépend de sa formule, et ne remplace pas un avis médical. Le phénoxyéthanol est un ingrédient fonctionnel : il protège la formule, il n'a pas d'effet « soin ». Les études ci-dessous portent donc sur la conservation et sur la sécurité, et plusieurs sont financées ou cosignées par des industriels, ce que la liste des sources indique.

Concentrations utilisées dans les études

Aucun essai cité ne cherche une dose d'usage : la limite est légale. Le règlement fixe 1,0 % au maximum dans le produit fini (annexe V, entrée 29)2. En laboratoire, 0,675 % associé à 0,075 % d'éthylhexylglycérine a suffi à tuer E. coli6. La dose d'une formule se fixe avec le formulateur, qui la valide par un test de conservation.

0,675 %Avec 0,075 % d'éthylhexylglycérine, essai sur E. coli6

1,0 %Limite légale dans le produit fini2

0 %12 %

Dans quels produits le phénoxyéthanol est-il utilisé ?

Aucune formule de notre catalogue en marque blanche ne met encore en avant le phénoxyéthanol. Notre laboratoire de formulation peut l'intégrer dans une formule sur mesure ou dans une formule du catalogue. Voici ses usages courants :

Visage

Conservateur courant des crèmes, sérums, lotions et nettoyants à base d'eau.

Corps

Conservateur courant des laits, crèmes et gels douche à base d'eau.

Cheveux

Conservateur courant des shampoings, après-shampoings et masques à base d'eau.

Phénoxyéthanol et éthylhexylglycérine : deux rôles différents

Le duo est fréquent sur les étiquettes, mais les deux ingrédients ne jouent pas le même rôle.

	Phénoxyéthanol	Éthylhexylglycérine
Fonction CosIng	Antimicrobien, conservateur1	Déodorant, soin de la peau12
Statut dans l'UE	Annexe V, entrée 29 : 1,0 % au maximum2	Aucune restriction : absent des annexes dans CosIng12
Rôle dans le duo	Conservateur principal, actif sur bactéries et levures4	Potentialise le phénoxyéthanol6 ; seule, laisse pousser P. aeruginosa9
Allergie de contact	Sensibilisant rare4	0,25 % de tests positifs8, cas décrits dans des produits « hypoallergéniques »7

Questions fréquentes sur le phénoxyéthanol

Le phénoxyéthanol, c'est quoi ?

C'est un éther-alcool aromatique (CAS 122-99-6), déclaré PHENOXYETHANOL sur l'étiquette. Dans la base CosIng, ses fonctions sont antimicrobien et conservateur1. Il protège les formules à base d'eau contre les bactéries et les levures4.

Le phénoxyéthanol est-il dangereux ?

À la concentration autorisée, les avis d'experts ne le jugent pas dangereux : d'après une revue de 2019, le SCCS le considère sûr pour tous les consommateurs, enfants de tous âges compris, jusqu'à 1 %4. Chez l'animal, des effets sur le foie, les reins et les globules rouges apparaissent à partir de 400 mg/kg/jour5, soit des expositions environ 200 fois supérieures à celles des consommateurs4. L'allergie de contact est rare mais possible4. Ce n'est donc ni un ingrédient sans risque, ni un danger avéré à la dose autorisée : la dose et la formule comptent.

Quelle est la concentration maximale de phénoxyéthanol ?

1,0 % dans la préparation prête à l'emploi, selon l'annexe V du règlement (CE) 1223/2009, entrée 29, sans autre condition2.

Pourquoi le phénoxyéthanol est-il souvent associé à l'éthylhexylglycérine ?

En laboratoire, l'éthylhexylglycérine abîme la membrane des bactéries et potentialise le phénoxyéthanol : un rapport 1:9 agit comme un doublement du phénoxyéthanol6. Elle ne suffit pas seule, car P. aeruginosa résiste à l'éthylhexylglycérine9. Ses cas d'allergie de contact sont rares mais documentés7 8.

Peut-on l'utiliser dans un produit pour bébé ?

Le SCCS le juge sûr pour tous les consommateurs, enfants de tous âges compris, jusqu'à 1 %4, et un modèle de 2015 calcule des marges de sécurité satisfaisantes pour les nourrissons5. Le choix du système de conservation d'un produit pour bébé reste une décision de formulation, validée par l'évaluation de sécurité du produit fini.

Peut-on s'en passer ?

Des ingrédients multifonctionnels peuvent remplacer ou réduire les conservateurs classiques selon une étude de 2024, mais les tests d'agression microbienne ont montré une conservation parfois insuffisante, et leur propre sécurité reste à étudier10. Les formules sans eau limitent le besoin de conservateurs aqueux, au prix d'autres contraintes de formulation.

Avec quoi associer le phénoxyéthanol ?

L'éthylhexylglycérine en est le partenaire le plus fréquent6 10. Le système de conservation complet d'une formule dépend de son eau, de son pH et de ses matières premières : il se définit avec le formulateur et se vérifie par un test de conservation.

Pouvez-vous fabriquer un produit conservé de façon conforme pour ma marque ?

Oui. Notre laboratoire certifié ISO 22716 développe des formules du catalogue à personnaliser ou une formule sur mesure, avec un système de conservation choisi avec vous dans le respect de l'annexe V. Les échantillons sont offerts.

Pour aller plus loin

Glossaire des ingrédients Crèmes visage en marque blanche Laboratoire de formulation cosmétique

Sources

Études relues par des pairs et sources réglementaires officielles, vérifiées le 3 novembre 2026.

Commission européenne. CosIng, fiche PHENOXYETHANOL (CAS 122-99-6, CE 204-589-7). ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing
Règlement (CE) n° 1223/2009 du Parlement européen et du Conseil du 30 novembre 2009 relatif aux produits cosmétiques (texte consolidé au 1er mai 2025). eur-lex.europa.eu
Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS). Opinion on phenoxyethanol (2016), avis référencé dans CosIng. ec.europa.eu (SCCS)
Dréno B, Zuberbier T, Gelmetti C, Gontijo G, Marinovich M. Safety review of phenoxyethanol when used as a preservative in cosmetics. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2019;33 Suppl 7:15-24. doi:10.1111/jdv.15944
Troutman JA, Rick DL, Stuard SB, Fisher J, Bartels MJ. Development of a physiologically-based pharmacokinetic model of 2-phenoxyethanol and its metabolite phenoxyacetic acid in rats and humans to address toxicokinetic uncertainty in risk assessment. Regul Toxicol Pharmacol. 2015;73(2):530-543. doi:10.1016/j.yrtph.2015.07.012Procter & Gamble, Dow Chemical
Langsrud S, Steinhauer K, Lüthje S, Weber K, Goroncy-Bermes P, Holck AL. Ethylhexylglycerin impairs membrane integrity and enhances the lethal effect of phenoxyethanol. PLoS One. 2016;11(10):e0165228. doi:10.1371/journal.pone.0165228Schülke & Mayr (co-auteurs)
Aerts O, Verhulst L, Goossens A. Ethylhexylglycerin: a low-risk, but highly relevant, sensitizer in 'hypo-allergenic' cosmetics. Contact Dermatitis. 2016;74(5):281-288. doi:10.1111/cod.12546
Warshaw EM, Buonomo M, Maibach HI, et al. Patch testing to ethylhexylglycerin: the North American Contact Dermatitis Group experience, 2013-2018. Dermatitis. 2022;33(1):36-41. doi:10.1097/DER.0000000000000709
Youenou B, Chauviat A, Ngari C, Poulet V, Nazaret S. In vitro study to evaluate the antimicrobial activity of various multifunctional cosmetic ingredients and chlorphenesin on bacterial species at risk in the cosmetic industry. J Appl Microbiol. 2022;132(2):933-948. doi:10.1111/jam.15245Laboratoires Clarins (co-auteurs)
Chen T, Chang H. Deciphering trends in replacing preservatives in cosmetics intended for infants and sensitive population. Sci Rep. 2024;14:19053. doi:10.1038/s41598-024-69624-9Shanghai Jahwa United (co-auteur)
Règlement (UE) 2023/1545 de la Commission du 26 juillet 2023 en ce qui concerne la mention de substances parfumantes allergisantes sur l'étiquette des produits cosmétiques. eur-lex.europa.eu
Commission européenne. CosIng, fiche ETHYLHEXYLGLYCERIN (CAS 70445-33-9, CE 408-080-2). ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing

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